Wskaźnik podstawowej przemiany materii (basal metabolic rate, BMR) wyznacza minimalne dzienne zapotrzebowanie energetyczne niezbędne do podtrzymania podstawowych procesów życiowych ludzkiego ciała w spoczynku. Jeśli wskaźnik BMI wskazuje na konieczność zgubienia zbędnych kilogramów, należy odpowiednio dostosować dzienne spożycie kalorii, tak aby pobudzić organizm do wykorzystania zapasów tłuszczu. Do obliczenia ilości kalorii, jakich potrzebuje organizm dla zachowania podstawowych funkcji życiowych, stosuje się poniższy wzór:

Minimalną ilość kalorii dla kobiet oblicza się, mnożąc wartość masy ciała w kg przez 22 lub wartość masy ciała w funtach przez 10. 
Przykład: 
Kobieta ważąca 66 kg potrzebuje 66 × 22 = 1450 kalorii dziennie dla zachowania podstawowych funkcji życiowych. Osoba umiarkowanie aktywna będzie potrzebować dziennie do 50% kalorii więcej, aby zachować wagę. Jeśli chcesz zrzucić zbędne kilogramy, ograniczając ilość spożywanych kalorii, oblicz BMR dla pożądanej masy ciała.

W przypadku mężczyzn wartość masy ciała w kilogramach mnoży się przez 24 lub wartość masy ciała w funtach – przez 11.
Przykład:
BMI średnio aktywnego mężczyzny ważącego 92 kg i mierzącego 185 cm wynosi 26,9. Jego maksymalne BMI przy zachowaniu zdrowia i właściwej sylwetki wynosi 25, co oznacza, że powinien on ważyć 25 × (1,85 × 1,85) = 85,6 kg lub mniej. Aby osiągnąć ten cel powinien spożywać dziennie 85,6 × 24 = 2050 kalorii.